Wat zijn terpenen en hun effecten in cannabis

• 1. Wat zijn terpenen?
• 2. Terpenen en cannabinoïden
• 3. De medische voordelen van terpenen
• 4. Meest voorkomende terpenen en beste verdampingstemperatuur
• 4. a. Myceen
• 4. b. Limoneen
• 4. c. Caryofylleen
• 4. d. Terpinoleen
• 4. e. Pineen
• 4. f. Humuleen
• 4. g. Ocimeen
• 4. h. Linalool
• 5. Hoe haal je het meeste uit terpenen?
• 6. Conclusie

Zelfs als je niet precies weet wat terpenen zijn, weet je het onbewust al. Terpenen geven cannabis namelijk alle aroma’s waar we van houden. Ze komen ook in de natuur voor in andere planten. Terpenen zorgen ervoor dat een sinaasappel of citroen zijn citrusgeur krijgt, of geven dennenbomen hun unieke aroma. Veel cannabisliefhebbers herkennen deze aromatische moleculen als de fytochemicaliën die verantwoordelijk zijn voor de kenmerkende smaken en geuren van elke unieke cannabis strain. Hoewel dit klopt, spelen deze stoffen ook een veel complexere en belangrijkere rol.

Ze hebben direct invloed op de psychoactieve effecten van elke cultivar. Dit doen ze door samen te werken met verschillende cannabinoïden, waaronder THC, CBD en anderen. Ze werken ook samen met hetzelfde signaalnetwerk dat door cannabinoïden wordt geactiveerd om hun gewenste effecten te produceren. Terpenen krijgen pas sinds kort steeds meer aandacht om deze eigenschap. Vroeger kozen veel cannabisgebruikers strains alleen op basis van cannabinoïden. Recente wetenschappelijke bevindingen binnen dit vakgebied hebben het cruciale belang van terpenen aangetoond. Dit heeft geleid tot een sterke toename in de vraag naar deze stoffen binnen de industrie. Nu kiezen gebruikers cannabiszaden en cannabisproducten zelfs puur op basis van het terpenenprofiel.

1. Wat zijn terpenen?

Terpenen zijn aromatische oliën die worden geproduceerd in dezelfde klieren (trichomen) die ook cannabinoïden (zoals THC en CBD) aanmaken. Ze geven een cannabissoort zijn unieke aroma en smaak en komen in bijna alle andere planten en bloemen voor. Cannabis is terpenen gaan ontwikkelen als aanpassing, voornamelijk om roofdieren af te weren en bestuivers aan te trekken. Net als de fysieke eigenschappen van een strain, worden terpenen beïnvloed door de kweekomstandigheden (zoals klimaat, weersomstandigheden, leeftijd, rijping en bodemtype). Er zijn meer dan 100 verschillende typen terpenen, en elke strain heeft een unieke mix van deze terpenen die verantwoordelijk zijn voor hun specifieke geur en effect.

Als je onderzoek doet naar terpenen, kom je twee termen tegen: “terpenen” en “terpenoïden”. Simpel gezegd: alle terpenoïden zijn terpenen, maar niet alle terpenen zijn terpenoïden. Waarom? Omdat terpenen alleen uit koolwaterstoffen bestaan; moleculen die volledig uit koolstof en waterstof zijn opgebouwd. Terpenoïden hebben daarentegen extra functionele groepen, zoals zuurstof, in hun moleculaire structuur. Alle terpenen zijn opgebouwd uit kleinere subeenheden genaamd isopreen-eenheden. Elk van deze bevat 5 koolstofatomen. Terpenen zijn vernoemd naar het aantal isopreen-eenheden dat ze bevatten.

De eenvoudigste, en daarom meest vluchtige terpenen heten monoterpenen. Binnen cannabis omvat deze groep de aromatische moleculen limoneen en alfa-pineen. Ze bevatten twee isopreen-eenheden, dus in totaal 10 koolstofatomen. Vervolgens hebben we de sesquiterpenen, waaronder beta-caryofylleen. Omdat ze drie isopreen-eenheden bevatten, hebben ze in totaal 15 koolstofatomen. De diterpenen, met vier isopreen-eenheden, bevatten bijvoorbeeld fytoleeneen afbraakproduct van chlorofyl. Tot slot zijn er de triterpenen (zes isopreen-eenheden) die vaak in cannabiswortels voorkomen en een aantal veelbelovende therapeutische eigenschappen bieden.

2. Terpenen en cannabinoïden

Er wordt al een paar jaar gespeculeerd dat het terpenenprofiel veel te maken heeft met het soort high dat een strain opwekt. Dit gaat veel verder dan alleen de bekende Sativa- of Indica-indicatoren. Door de unieke combinatie van terpenen en cannabinoïden van je favoriete cultivar te kennen, kun je herkennen welke cannabisbloemen en concentraten het beste bij jouw behoeften passen. Naast de aroma’s hebben terpenen en cannabinoïden bij gelijktijdige consumptie directe interactie met het menselijk lichaam. Bijvoorbeeld: als alfa- en beta-pineen samen met THC en CBD worden geconsumeerd, laten ze anti-tumor eigenschappen zien. Wanneer Humulene samen met Caryofylleen wordt geconsumeerd, kan het ontstekingsremmend werken. Dit doet vermoeden dat het consumeren van het volledige spectrum aan cannabinoïden en terpenen beter is dan het nemen van geïsoleerde stoffen afkomstig uit de plant.

Hoewel terpenen een belangrijke rol lijken te spelen bij het produceren en versterken van de gunstige effecten die je van cannabis ontvangt, word je er niet high van als je ze geïsoleerd inneemt. Je zou dan de geur en smaak blijven ervaren, maar geen merkbaar psychoactief effect voelen. Door het absurde verbod op cannabis, dat slechts in sommige landen en staten langzaam wordt opgeheven, staat cannabis-onderzoek nog altijd in de kinderschoenen. In veel landen is cannabis (of was tot voor kort) een 'Controlled Substance' en zo geclassificeerd als een gevaarlijke drug dat het voor onderzoekers bijna onmogelijk was om aan materiaal te komen voor onderzoek.

Gelukkig is dit langzaam maar zeker aan het veranderen en bevinden we ons nu in een nieuwe golf van onderzoeken die de afgelopen jaren tot interessante ontdekkingen hebben geleid. Maar, zoals bij de meeste nieuwe wetenschappelijke gebieden, beseffen we naarmate we meer onderzoeken doen, dat we misschien minder weten dan we dachten. Opmerkelijk is dat opkomend onderzoek laat zien dat cannabinoïden en terpenen niet afzonderlijk werken. De theorie van het entourage-effect stelt dat deze moleculen op een synergetische manier samenwerken en zo elkaars effecten versterken. Terpenen werken ook samen met het endocannabinoïdensysteem — het signaalnetwerk dat verantwoordelijk is voor veel van de effecten van cannabinoïden. Dit systeem bestaat uit receptoren, signaalmoleculen en enzymen en reguleert elk ander systeem in het lichaam, waaronder het zenuwstelsel, spijsverteringssysteem en zelfs het skeletstelsel. Hopelijk onthullen toekomstige studies precies hoe deze moleculen samen werken om dit vitale netwerk te beïnvloeden.

3. De medische voordelen van terpenen

Preklinische onderzoeken hebben aangetoond dat terpenen niet alleen uitstekend zijn om planten lekker te laten ruiken en smaken, maar ook enkele duidelijke medische voordelen hebben, afhankelijk van de terpeen. Deze onderzoeken behoren tot een zeer jonge tak van de wetenschap, dus kunnen we nog niet met zekerheid zeggen dat dit de definitieve resultaten zijn. Terpenen worden al eeuwenlang gebruikt in traditionele medicijnen, misschien wel langer. Dat ondersteunt het onderzoek dat momenteel plaatsvindt. Uit deze nieuwe studies lijkt sterk bewijs te komen voor de volgende voordelen van terpenen:

• Antidepressieve eigenschappen - Linalool en beta-pineen worden veel gebruikt in antidepressiva. Tot wel 25% van alle SSRI’s (antidepressiva) bevat een kruidenextract met deze terpenen.
• Kankerremmende eigenschappen - Limoneen wordt in bepaalde kankermedicatie gebruikt om de groei van nieuwe kankercellen tegen te houden en staat al jaren bekend als een krachtig anti-tumor middel. Terpenen bieden een groot voordeel ten opzichte van traditionele kankerbehandelingen (zoals chemotherapie), omdat ze geen gezonde cellen doden of ongewenste bijwerkingen veroorzaken. 
• Antivirale eigenschappen - Caryofylleen, kamfer en carvone hebben allemaal krachtige antivirale eigenschappen, net als alfa- en beta-pineen.
• Pijnstillende eigenschappen - Cannabis staat al lang bekend om haar pijnstillende werking, maar dankzij het toenemend aantal onderzoeken worden er nog meer effecten ontdekt. Terpenen als humuleen, geraniol, linalool en β-pineen versterken de pijnstillende werking van cannabinoïden. 
• Antimicrobiële eigenschappen - Bijna alle terpenen tonen enige vorm van antimicrobiële activiteit. 

4. Meest voorkomende terpenen en beste verdampingstemperatuur

Hoge temperaturen vernietigen veel terpenen, net zoals veel cannabinoïden. Daarom is het gebruik van een draagbare vaporizer met temperatuurcontrole waarschijnlijk de beste manier om optimaal te profiteren van de terpenen in cannabis. Net als cannabinoïden hebben terpenen hun eigen optimale verdampingstemperatuur, en deze temperatuur kan sterk variëren. Het onderzoeken bij welke temperaturen de gewenste terpenen vrijkomen is essentieel voor het bereiken van het gewenste effect.

Myceen

Myceen komt ook voor in mango’s, tijm en citroengras en is de belangrijkste terpeen in cannabisplanten. Sommige planten kunnen tot wel 65 procent van hun terpenenprofiel uit myceen laten bestaan. Het heeft sederende en ontspannende effecten en verdampt bij 167ºC (332ºF). Strains die rijk zijn aan myceen zijn onder andere Blue Dream, Original Auto OG Kush en Cherry Pie.

Limoneen

De op één na meest voorkomende terpeen in cannabis. Limoneen komt ook voor in citrusvruchten zoals citroenen en sinaasappels en is verantwoordelijk voor de citrusgeur. Limoneen heeft krachtige schimmelwerende en antibacteriële eigenschappen en helpt stress te verminderen en je stemming te verhogen. Het verdampt bij 176ºC (348ºF). Strains met veel limoneen zijn onder andere Sour Diesel, Super Lemon Haze en Wedding Cheese Cake.

Caryofylleen

Deze terpeen vind je in zwarte peper en kaneel en heeft een kruidige, houtachtige, peperachtige geur. Caryofylleen kan helpen bij angst, depressie en ontstekingen. Het verdampt bij 130ºC (266ºF) en komt voor in strains zoals Purple Punch en Gorilla Glue Auto.

Terpinoleen

Terpinoleen komt naar schatting voor in ongeveer één op de tien strains en heeft een dennenachtige, bloemige en kruidige geur. Deze terpeen zou een opwekkend effect hebben en bezit antioxidante en antibacteriële eigenschappen. Het verdampt bij 186ºC (366ºF) en vind je onder meer in Ghost Train Haze, Chernobyl en Orange Sherbet Auto.

Pineen

Deze terpeen komt voor in dennennaalden en rozemarijn en is het meest voorkomend in de natuur; het ruikt puur naar den. Pineen wordt gebruikt bij angst, astma, pijn en ontstekingen. Het verdampt bij 155ºC (311ºF) en is te vinden in strains zoals Original Auto Critical en Original Auto Jack Herer.

Humuleen

Humuleen heeft een houtachtige, kruidige geur en zou ontstekingsremmende effecten hebben. Je vindt het ook in kruidnagel en basilicum. Deze terpeen verdampt bij 106ºC (222ºF) en is onder andere aanwezig in Ghost Train Haze, Chernobyl en Girl Scout Cookies.

Ocimeen

Deze terpeen heeft een zoete, kruidige en houtachtige geur en zou antivirale, antibacteriële, slijmoplossende en schimmelwerende eigenschappen hebben. Ocimeen komt ook voor in munt en orchideeën. Het verdampt bij 50ºC (122ºF) en zit onder meer in strains zoals Original Auto Amnesia Haze en Strawberry Cough.

Linalool

Linalool heeft een bloemige geur en werkt naar verluidt kalmerend en stemmingsverbeterend, en wordt gebruikt voor de behandeling van angst, slapeloosheid, depressie en pijn. Deze terpeen heeft antivirale, antibacteriële, slijmoplossende en schimmelwerende eigenschappen en wordt ook gevonden in lavendel. Het verdampt bij 198ºC (388ºF) en treedt op in strains als Do-Si-Dos, Kosher Kush, Lavender Kush en Z Auto.

5. Hoe haal je het meeste uit terpenen?

Door de legalisering zijn er bovendien meer voordelen dan alleen makkelijk te verkrijgen wiet zonder risico op straf. Veel gerenommeerde cannabisbedrijven leveren hun producten tegenwoordig met een volledig overzicht van de aanwezige terpenen en het percentage daarvan. Een gebruikelijk percentage van één van de vier hoofdterpenen (Pineen, Humuleen, Limoneen, Myceen) in cannabis ligt rond de 1,5 tot 2,5%. 

Terpenen breken af na verloop van tijd, dus controleer altijd het etiket op de verpakkingsdatum als je bij een coffeeshop koopt. Als je niet de luxe hebt van legale wiet waar je woont, geef je toppen dan gewoon een flinke snuif. Als ze ruiken zoals je verwacht, zijn ze waarschijnlijk nog vers genoeg. Zoals besproken, hebben verschillende terpenen een andere verdampingstemperatuur. De beste manier om ze te isoleren is een instelbare temperatuur vaporizer te pakken en verschillende vape-temperaturen uit te proberen om te ontdekken wat je het lekkerst vindt. In cannabisoliën worden na extractie vaak synthetische terpenen toegevoegd. Hoewel er geen hard bewijs is dat synthetische terpenen slecht zijn voor mensen, moet je wel rekening houden met mogelijk misleidende etiketten.

6. Conclusie

Een willekeurige strain roken zal je niet schaden, maar het kan je wel aan de bank kluisteren, je hoofd laten tollen of zelfs paranoïde maken. De beste manier om van cannabis te genieten, is door de juiste mix van cannabinoïden en terpenen voor jezelf te vinden. Dit zal een totaal ander effect geven dan je gewend bent, het verbetert niet alleen je stemming, maar kan ook symptomen bestrijden en zo je leven wat makkelijker maken. Probeer verschillende strains met verschillende terpenenprofielen om elke smaak en geur apart te leren herkennen. Na verloop van tijd weet je precies welke terpenen jou het beste liggen—en wordt blowen een nog betere ervaring.