Come sono passati i pre-roll da prodotto scontato a prelibatezza di alta gamma?

• 1. Dove tutto è iniziato
• 2. Vape, un altro formato conveniente
• 3. Il prossimo step: gli estratti

Molto prima di qualsiasi forma di legalizzazione, il concetto di cannabis legale veniva sempre immaginato con i pre-roll come protagonisti. Ha senso, considerando la storica passione mondiale per il tabacco e la popolarità delle canne: quando si pensava alla cannabis senza proibizione, tutti immaginavano pacchetti verdi di sigarette e blunt venduti come sigari.

Dove tutto è iniziato

Per la prima decade e oltre di legalizzazione, quelle aspettative sui pre-roll sono state soddisfatte, ma tipicamente come prodotti di bassa qualità, venduti a poco prezzo o regalati. Oggi però, i pre-roll stanno vivendo un momento d’oro, passando dal fondo del barile agli scaffali più alti dei dispensari. In un microcosmo dei primi cambiamenti della legalizzazione, l’esplosione dei pre-roll ci ricorda l’ossessione della comunità della cannabis per la qualità anziché la quantità e il desiderio di avere un rapporto più stretto con il proprio consumo. 

L’aspettativa di poter acquistare canne pronte come sigarette è arrivata subito con la legalizzazione nei primi mercati medici come la California e negli stati ricreativi come Colorado e Washington. Ma la cannabis non è tabacco, e sebbene i pre-roll venissero venduti, si è scoperto che i consumatori di cannabis preferiscono vedere, annusare, toccare e rollare i propri fiori – un rapporto molto più intimo rispetto a quello che i fumatori di sigarette hanno con la loro pianta. Così, mentre le cime migliori venivano vendute in ottavi o once, i pre-roll erano riempiti con pezzi piccoli, scarti e foglie e regalati come omaggi o opzioni economiche per turisti e fumatori inesperti.

“I pre-roll sono velocemente diventati gli hot dog dell’industria della marijuana ricreativa in Colorado,” scriveva un fumatore del Colorado nel 2015. “Sono economici da produrre, facili da consumare ed estremamente comodi — ma vuoi davvero sapere cosa c’è dentro? I clienti che escono dai dispensari con una canna omaggio si sentono come se avessero vinto la lotteria, ma potrebbero non sentirsi allo stesso modo dopo averla fumata.”

Passando dal mercato illecito a quello legale, la vendita di cannabis è diventata questione di vedere per credere. I fiori venivano esposti in grandi barattoli e scelti direttamente tipo salumeria, dove i clienti potevano annusare le varie strain e osservare le cime. Non puoi vedere cosa c’è dentro un pre-roll, non puoi davvero sentirne l’odore, e una volta macinata e rollata, la cannabis tende a seccarsi, diventando ruvida e sgradevole, specialmente se, come per la maggior parte dei pre-roll di una volta, venivano riempiti con prodotto di media o bassa qualità.

Vape, un altro formato conveniente

Allo stesso modo e nello stesso periodo, le cartucce vape hanno travolto il settore come uno tsunami, conquistando una fetta ancora più ampia del mercato della comodità e offrendo agli operatori un modo ancora più redditizio di smaltire la cannabis di scarsa qualità, gli avanzi dell’anno precedente e gli scarti, rendendoli irriconoscibili ai clienti. 

Non ci è voluto molto perché le stesse pratiche poco oneste che hanno reso i pre-roll gli hot dog delle canne portassero i vape al livello successivo di misteriosa miscela. Questa volta, invece di vendere solo cannabis di bassa qualità, nel mercato illecito i produttori di vape hanno iniziato a tagliare gli oli con Acetato di Vitamina E, causando una serie di malattie direttamente collegate all’uso di vape a base di THC. Con la legalizzazione della cannabis e la nascita di nuovi mercati di prodotto, era ormai chiaro che la qualità sarebbe diventata un punto di forza essenziale non solo per i fiori, ma anche per vape, pre-roll e tutto il resto nei dispensari.

È avvenuto rapidamente: man mano che il mercato maturava e i brand iniziavano a distinguersi per la qualità, i pre-roll premium hanno rimpiazzato quelli ripieni di scarti e hanno cominciato ad andare a ruba. Varietà specifiche di strain con aromi esclusivi, tubi per canne con grafiche originali, rollate a mano e con filtri personalizzati—la chiave per vendere cannabis pronta da fumare era puntare sul modello da sigaro invece che su quello da sigaretta. 

“Fortunatamente, oggi esistono tecnologie in grado di produrre vere canne rollate su scala industriale,” afferma Kyle Loucks, CEO di RollPros. “Fiori freschi e resinose, macinatura grossolana, densità omogenea e flusso d’aria perfetto: sono gli elementi chiave di questa nuova era dei pre-roll. Rollare è la parola chiave. Le buone canne si rollano, non si riempiono.”

Le canne rollate a mano sono diventate un lusso per cui i clienti sono disposti a pagare cifre elevate. Diversamente dagli omaggi del passato riempiti alla buona, quelle fatte a mano rappresentano un livello di qualità del fiore che merita tempo di chi le rolla e garantisce una fumata che non si può ottenere con un cono pre-riempito. 

Il prossimo step: gli estratti

Entra in scena l’infusione. Trippy sticks, tarantole, twax, donuts, hash holes, o semplicemente canne infuse: la combinazione di concentrati e fiore in una canna pronta ha rivoluzionato il mercato.

L’arrivo delle vere canne di alta gamma è coinciso con il cambiamento culturale verso l’hash rosin solventless, la crema della crema tra i concentrati di cannabis. Rollare una canna con un “serpente” di rosin puro e aromatico al centro, così che bruci lentamente formando un perfetto foro di hash fuso, ha portato l’industria dei pre-roll a un altro livello. Non solo queste canne potenti e rollate a mano sono lussuose, ma — come per i sigari di pregio — la maggior parte dei fumatori non ha le competenze per rollarle da soli. Nei negozi—sia legali che tradizionali—gli hash holes possono costare più di 100€. Ma come per le limited edition di sneakers o figurine, gli hash holes sono ancora difficili da trovare in alcune città.

"Siamo sempre alla ricerca di nuove frontiere," ha raccontato Fidel — il creatore degli Hash Holes di Fidel, uno dei brand più popolari nel settore — a Los Angeles Magazine. "Cerco persone di riferimento che crescano fiori di altissima qualità da abbinare al mio rosin. O viceversa, abbino i miei fiori con il loro rosin. Cerco di andare oltre. Oggi la vera rilevanza sta nelle collaborazioni, tanto quanto nel prodotto superiore."

Ovviamente ci sono ancora molti marchi che mischiano distillato scadente a terpeni sintetici e fiore di bassa qualità – una vecchia ricetta trash-to-cash in chiave moderna – ma i fumatori più esigenti, quelli che in passato snobbavano i pre-roll, oggi acquistano più hash holes e pre-roll di alta gamma che mai, sostenendo un mercato di roller artigianali e brand che stanno portando il pre-roll a un altro livello.

Non sarà come rollarsi da soli, ma i pre-roll hanno fatto molta strada in poco tempo con la legalizzazione, e nessuno può prevedere quale sarà la prossima grande tendenza dei joint pronti da fumare, ma noi saremo pronti a farli accendere.