• 1. Warum nutzen menschen mit hiv cannabis?
• 2. Vorteile und zugrundeliegende mechanismen
• 2. a. Entzündungshemmende eigenschaften
• 2. b. Linderung neuropathischer schmerzen
• 2. c. Linderung von Übelkeit
• 2. d. Appetitanregung
• 2. e. Besseres wohlbefinden
• 2. f. Besserer schlaf
• 2. g. Unterdrückung der virusaktivität
• 3. Mehr vorteile oder mehr risiken?
• 3. a. Neurokognitive leistungsfähigkeit
• 3. b. Therapietreue (adhärenz)
• 4. Weitere potenzielle vorteile von cannabis bei hiv
• 4. a. Reduzierter opioidkonsum
• 4. b. Steigerung der körperlichen aktivität
• 5. Cbd: nicht berauschende legale alternative
• 6. Ausblick auf weitere forschung
• 7. Fazit

Wir sind weit entfernt von der Zeit, in der eine HIV-Diagnose einem Todesurteil gleichkam. Heute können Menschen mit dem humanen Immundefizienz-Virus dank der Einführung der antiretroviralen Therapie (ART) ein langes, produktives, glückliches und relativ gesundes Leben führen, da die verfügbaren Medikamente den Verlauf der Erkrankung kontrollieren.

Die Aussichten sind jedoch nicht immer so rosig für Menschen, die mit HIV leben (kurz: PLWH). Das Virus selbst und die Nebenwirkungen der ART-Medikamente fordern ihren Tribut. Hier kommt Cannabis ins Spiel, denn verschiedene Patientengruppen haben diese Substanz traditionell zur Linderung vieler Symptome eingesetzt, die mit HIV einhergehen. Auf der anderen Seite stehen viele medizinische Fachkräfte dem Cannabiskonsum bei HIV skeptisch gegenüber, da noch viel unbekannt ist, wie Cannabis die Gesundheit von infizierten Menschen beeinflusst, welche Langzeitfolgen die Anwendung haben könnte und wie Wechselwirkungen mit antiviralen Therapien aussehen.

In diesem Artikel werfen wir einen Blick auf den derzeitigen Stand der Forschung. Wir hoffen, daraus praktische Schlüsse zu den Vorteilen und Risiken des Cannabiskonsums bei HIV ziehen zu können.

Warum nutzen Menschen mit HIV Cannabis?

Wie bei anderen schweren Erkrankungen wie Krebs oder Multipler Sklerose verwenden HIV-Patienten Cannabis zur Linderung verschiedener Symptome, die ihnen das Leben schwer machen. Viele hoffen außerdem, dass das, was ihnen ein besseres Gefühl gibt, auch beim eigentlichen Problem helfen kann. Je mehr wir diese erstaunliche Pflanze erforschen, desto mehr bestätigt sich dies: Cannabiskonsum könnte tatsächlich Vorteile haben, die über die reine Symptombekämpfung hinausgehen.

Historisch gesehen gehörten HIV- und AIDS-Patienten zu den ersten medizinischen Cannabisnutzern und konsumieren die Pflanze noch heute häufiger als die Allgemeinbevölkerung. Viele von uns kennen persönliche Berichte von Betroffenen, die Cannabis in ihren Alltag integrieren; manche kennen sogar persönlich solche Patienten. Die Forschung bestätigt: Der Cannabiskonsum ist in HIV-positiven Gruppen weitverbreitet.

In einer Studie mit HIV-positiven Patienten einer großen Klinik gaben bis zu ein Drittel an, Cannabis zur Symptomlinderung zu verwenden. Die am häufigsten berichteten Vorteile waren:

Allerdings gab eine große Minderheit (47%) der Befragten an, dass Marihuanakonsum sich negativ auf das Gedächtnis auswirkt.

Eine weitere Studie untersuchte den Anteil der HIV/AIDS-Patienten, die im vergangenen Monat Marihuana konsumiert hatten, mit Raten von bis zu 23%. Die am häufigsten genannten Vorteile waren:

• Linderung von Angst und/oder Depressionen (57%)
• Verbesserter Appetit (53%)
• Erhöhtes Wohlbefinden (33%)
• Linderung von Schmerzen (28%)

Vorteile und zugrundeliegende Mechanismen

Viele positive Effekte des Cannabiskonsums, von denen HIV-Patienten berichten, sind so häufig und seit Jahrzehnten beobachtet, dass sie kaum noch bezweifelt werden. Inzwischen widmen sich Forscher vermehrt den zugrundeliegenden Mechanismen, durch die Cannabis Vorteile bietet – und haben einige davon bereits entdeckt. Wir werfen einen genaueren Blick darauf.

Entzündungshemmende Eigenschaften

Die Fähigkeit von Cannabinoiden, Entzündungen zu senken, ist gut dokumentiert – und Entzündungen spielen bei vielen Erkrankungen, auch bei HIV, eine große Rolle. HIV-Patienten entwickeln leider häufig weitere Erkrankungen, etwa Herz-Kreislauf-Leiden, Diabetes oder Tumore, bei denen systemische Entzündung ein entscheidender Faktor ist. Die beiden Hauptinhaltsstoffe von Cannabis – THC und CBD – werden seit langem als potenzielle Immunmodulatoren untersucht, allerdings beziehen sich die meisten Studien bislang auf Zellkulturen und Tierversuche; Daten aus Humanstudien fehlen größtenteils.

Eine Untersuchung fand heraus, dass die Aktivierung des CB₂-Rezeptors die Ausbreitung von HIV im Körper hemmen kann. CB₂-Rezeptoren sind besonders zahlreich im Darm und stellen ein Ziel sowohl für CBD als auch für THC dar. In einer Studie wurden Laboraffen mit einem HIV-ähnlichen Virus infiziert und dann mit THC behandelt. Dieses Haupt-Psychoaktivum von Marihuana reduzierte die Schwere der Erkrankung und verbesserte die Darmgesundheit.

Bei HIV-Patienten wurde der Konsum von Cannabis mit niedrigeren Spiegeln bestimmter Zellen und Proteine in Verbindung gebracht, die im Zusammenhang mit dem Fortschreiten von HIV und damit verbundenen Folgeerkrankungen stehen.

Von allen Cannabinoiden steht CBD (Cannabidiol), das keinen für Cannabis typischen Rausch verursacht, wegen seines Potenzials als Heilmittel im Fokus. Studien zeigen, dass CBD Entzündungen in HIV-infizierten Gehirnzellen verringern kann. Die durch HIV ausgelöste Neuroinflammation sorgt für einen "Domino-Effekt", indem sie infizierte Gehirnzellen aktiviert, die sich dann vermehren und das Virus im Körper weiterverbreiten. CBD verhindert genau diesen Prozess, senkt die Entzündung und hält diese Zellen im Ruhezustand.

Auch in einer Untersuchung mit HIV-infizierten menschlichen Zellen ließ sich eine entzündungshemmende Wirkung von CBD beobachten – unter anderem aufgrund der reduzierten Produktion verschiedener Zytokine und Chemokine, die Entzündungen fördern. Wer tiefer einsteigen will: CBD wurde als hilfreich beim Deaktivieren eines Proteins namens Caspase 1 und bei der Verringerung der Aktivität des NLRP3-Gens erkannt. Beide spielen eine Schlüsselrolle im Entzündungsprozess. Zudem senkte CBD die Viruslast in den Zellen signifikant.

Linderung neuropathischer Schmerzen

Neuropathische Schmerzen – oft als "Kribbeln" in Händen und Füßen erlebt – treten bei HIV sehr häufig auf. Sie können direkt durch das Virus oder die Medikamente verursacht werden. Solche Schmerzen verschlechtern die Lebensqualität enorm, und es wird dringend nach wirksamen Abhilfen gesucht.

Es gibt Tier- und Humanstudien, die auf das Potenzial von Cannabis und seinen Wirkstoffen bei der Behandlung neuropathischer Schmerzen hinweisen. Eine Studie an Ratten untersuchte CBD hinsichtlich seiner schmerzlindernden Wirkung bei gleichzeitiger Reduktion von Entzündungen. Die Untersuchung zeigte, dass CBD die Produktion verschiedener proinflammatorischer Substanzen verringerte – und damit auch die neuropathischen Schmerzen.

Eine andere Studie bestimmte, welche Rezeptoren die schmerzlindernde Wirkung von Cannabis auslösen. Cannabinoide wirken allgemein über CB₁- oder CB₂-Rezeptoren. In Tierversuchen zeigte sich aber, dass die Linderung neuropathischer Schmerzen sogar auf einem dritten Rezeptortyp beruht – dem α3 Glyzin-Rezeptor.

Klinische Forschung an Menschen brachte ähnliche Ergebnisse: Eine Studie untersuchte HIV-Patienten mit neuropathischen Schmerzen und stellte fest, dass gerauchtes Cannabis die täglichen Schmerzen um 34% verringerte, verglichen mit 17% im Placeboarm. In einer anderen Studie wurde beim Cannabiskonsum ein Rückgang von 52% bei HIV-assoziierter sensorischer Neuropathie beobachtet – gegenüber 24% unter Placebo. Diese und viele weitere Erfahrungsberichte sprechen für Cannabis als vielversprechende Option für HIV-Patienten mit neuropathischen Schmerzen.

Linderung von Übelkeit

Cannabis wird seit jeher gegen Übelkeit und Erbrechen eingesetzt. In neuerer Zeit waren es vor allem Krebspatienten oder Menschen mit starker Medikamenten-induzierter Übelkeit, die davon profitierten. Bei HIV sind Übelkeit und Erbrechen häufige Nebenwirkungen bestimmter antiviraler Medikamente, insbesondere der Proteaseinhibitoren – hier ist der antiemetische Effekt von Cannabis besonders wertvoll.

Die antiemetische Wirkung wurde zwar kaum gezielt bei HIV-Patienten erforscht, jedoch in anderen Studien beobachtet. Eine Studie zu Dronabinol, einer synthetischen THC-Variante, zeigte eine Abnahme der Übelkeit bei AIDS-Patienten. Für Patienten, die auf gängige Anti-Übelkeitsmittel nicht ansprechen, kann Cannabis damit eine Option darstellen.

Medizinische Cannabiskonsumenten sollten allerdings Vorsicht walten lassen, denn Cannabis kann auch einen gegenteiligen Effekt hervorrufen: Das Cannabinoid-Hyperemesis-Syndrom (CHS) ist eine seltene, aber hartnäckige Reaktion, bei der es nach Cannabiskonsum zu anhaltendem Erbrechen kommt. Es betrifft vor allem langjährige schwere Konsumenten und birgt gerade für Patienten mit hohem Bedarf ein gewisses Risiko.

Appetitanregung

Ein weiterer, gut bekannter positiver Effekt von Cannabis ist die Steigerung des Appetits. Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust sind bei HIV ernsthafte Probleme und können zum sogenannten Wasting-Syndrom führen – also mehr als 10% Gewichtsverlust zusammen mit Durchfall oder Fieber über einen Zeitraum von 30 Tagen.

Standardtherapie für diese Symptomatik ist eine Appetitsteigerung, meist mit dem Medikament Megestrolacetat (Megace). Von den cannabisähnlichen Chemikalien wurde bislang nur Dronabinol (Marinol) dahingehend erforscht – die zuvor erwähnte synthetische Form von THC. Diese ermöglichte AIDS-Patienten den Appetit zu steigern und das Gewicht zu stabilisieren.

Während Dronabinol oral eingenommen wird, schwören manche Patienten auf natürliches Cannabis – sie rauchen in kleinen Mengen, um Symptome zu lindern und Appetit zu fördern. Deshalb wurde in Studien die Sicherheit dieses Verhaltens betrachtet. Eine kleine Studie aus dem Jahr 2000 zeigte, dass HIV-Patienten, die 21 Tage Cannabis rauchten, in diesem Zeitraum keinen Anstieg der Viruslast erlebten. Der Autor schlug vor, medizinisches Marihuana könne erfolgreich mit anderen Medikamenten zur Behandlung von Wasting kombiniert werden.

Besseres Wohlbefinden

Die stimmungsaufhellenden Eigenschaften von Marihuana sind wohl nicht jedermanns Sache, da es auch Menschen gibt, die mit den Wirkungen nicht gut zurechtkommen. Für viele – gerade bei schweren chronischen Krankheiten wie HIV – ist es aber eine wertvolle Hilfe.

Vor allem AIDS-Patienten erleben oft Trauer, Angst und Depressionen. Wer Cannabis gegen körperliche Beschwerden einsetzt, berichtet häufig auch von besserer Stimmung. Eine neuere Untersuchung zu Marinol zeigte: Für AIDS- und Krebserkrankte war Euphorie sogar eine erwünschte Nebenwirkung.

Besserer Schlaf

Die Auswirkungen von Cannabis auf den Schlaf sind umstritten. Manche Sorten machen zwar zu einem perfekten Schlummertrunk, könnten aber die Schlafqualität langfristig negativ beeinflussen. Tatsächlich haben viele, die den Konsum einstellen, zunächst mit Schlafproblemen oder gar Schlaflosigkeit zu kämpfen. Dennoch ist die sofortige Schlafverbesserung durch Cannabis für Menschen mit schweren Erkrankungen wie HIV sehr wertvoll – kein Wunder, dass viele HIV-Patienten es für den Schlaf verwenden.

Eine große Umfrage ergab, dass Nutzer von Cannabis als Schlafmittel sich morgens frischer und leistungsfähiger fühlten als solche mit konventionellen Schlafmitteln oder keiner Medikation. Sie klagten auch über weniger Kopfschmerzen und weniger Übelkeit. Allerdings machte Cannabis im Vergleich zu anderen Schlafmitteln am nächsten Morgen häufiger müde, nervös oder reizbar.

Eine weitere Studie fand: 71% der HIV-Patienten mit Schlafstörungen schliefen nach medizinischem Cannabis besser. 39% konnten die Einnahme von Schlafmedikamenten reduzieren oder ganz einstellen. Nur 21% meldeten Nebenwirkungen, die jedoch nicht stark genug waren, um den Cannabiskonsum abzusetzen.

Unterdrückung der Virusaktivität

In vielen Bereichen der Cannabisforschung zeigt sich: Zuerst interessiert man sich für die Linderung von Symptomen, später entdeckt man, dass Cannabis direkt auf die Krankheit selbst wirkt. In der HIV-Forschung stellt sich also die spannende Frage, ob Cannabis das Virus selbst unterdrücken kann.

Eine Studie mit Patienten unter antiretroviraler Therapie ergab: Wer zusätzlich Cannabis konsumierte, hatte einen schnelleren Abbau der HIV-DNA. Dieser "Decay" beschreibt den Rückgang des Erbguts des Virus im Körper und ist zentral für eine erfolgreiche ART.

Eine weitere Studie untersuchte starken Cannabiskonsum bei HIV-Patienten unter ART. Man fand eine Reduktion aktivierter und entzündeter Immunzellen bei Vielkonsumenten – ein Hinweis, dass Cannabis systemische Entzündungen und Immunaktivierung während der ART reduzieren könnte.

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Mehr Vorteile oder mehr Risiken?

Während viele Effekte von Cannabis bei HIV (siehe oben) medizinisch positiv diskutiert werden, gibt es auch Bedenken. Doch auch hierbei gibt es Überraschungen: Anstelle von Risiken und Schäden könnten Kiffer mit HIV sogar Linderung finden.

Neurokognitive Leistungsfähigkeit

Eine wichtige Sorge für HIV-Patienten ist die Verschlechterung der Gehirnfunktion, besonders im Alter. Das Virus fördert Entzündungen und Nervenschäden, und da sich die Lebenserwartung von Betroffenen der der Allgemeinbevölkerung annähert, kumulieren diese Schäden.

Klar ist: Während des Cannabisrausches leidet oft die kognitive Leistungsfähigkeit, z.B. bei Aufmerksamkeit und Gedächtnis. Bei starken Dauerkonsumenten können sich Beeinträchtigungen auch zwischen den Sitzungen zeigen. Es gibt Hinweise, dass ein sehr früher Beginn des Cannabiskonsums (Jugendalter) sogar den IQ beeinflussen kann.

Man könnte meinen, für Menschen mit HIV sei die Situation noch schlimmer – das scheint aber nicht der Fall. Eine Studie zu Cannabiskonsum und neurokognitiven Störungen (NCI) bei HIV-Patienten zeigte sogar: Cannabis scheint einen neuroprotektiven Effekt zu haben. Forscher vermuten, die Ursache ist die entzündungshemmende Wirkung von Cannabis auf das Gehirn.

Eine weitere 2021 veröffentlichte Studie untersuchte starken Cannabiskonsum bei HIV-Patienten. Diejenigen mit Cannabis-Abusus-Diagnose (CUD) wiesen bessere kognitive Leistungen auf als Patienten ohne Cannabis-Vorgeschichte – z.B. beim Verarbeitungstempo, visuellem Lernen und motorischen Fähigkeiten.

Kurzum, ähnlich wie bei älteren Nutzern, scheint das Cannabis-Gehirn von HIV-Patienten zu profitieren – unabhängig davon, warum konsumiert wird. Allerdings sind die Effekte noch nicht vollständig verstanden, was mehr Forschung erfordert.

Therapietreue (Adhärenz)

Ein weiteres großes Thema: Beeinflusst Cannabis die Zuverlässigkeit der ART-Einnahme? Eine Studie schürte diese Sorge: Ältere Konsumenten zeigten weniger Therapietreue als ihre abstinenten Gegenüber.

Die Datenlage ist jedoch widersprüchlich. Eine weitere Studie aus 2017 fand: Stark ausgeprägter Cannabiskonsum minderte die ART-Adhärenz nicht signifikant, sofern kein exzessiver Alkoholkonsum dazu kam. Noch eine andere Untersuchung (2005) beobachtete: Wurde Cannabis zur Linderung von Übelkeit genutzt, war die Therapietreue sogar höher, während sie bei rekreativem Konsum eher niedriger war.

Das Bild ist also komplex und hängt von zahlreichen Faktoren ab – weiterer Forschungsbedarf besteht! HIV-Patienten sollten jedenfalls wissen, wie wichtig die regelmäßige Einnahme ihrer antiviralen Medikamente ist, da davon der langfristige Verlauf ihrer Erkrankung abhängt.

Weitere potenzielle Vorteile von Cannabis bei HIV

Die Interaktion zwischen Cannabis, HIV-Symptomen und dem Virus selbst ist noch längst nicht vollständig verstanden. Bestehende Studien zeigen sogar noch mehr potenzielle Vorteile auf, als bislang beschrieben. Hier ein paar Beispiele:

Reduzierter Opioidkonsum

Immer wieder wird medizinisches Marijuana als Alternative zu Opioid-Schmerzmitteln ins Spiel gebracht – mit geringerer Missbrauchsgefahr und Überdosierungsrisiko. Eine Studie von Januar 2018 bestätigt: HIV-Patienten mit chronischen Schmerzen, die Cannabis konsumieren, greifen seltener zu opioidhaltigen Schmerzmitteln.

Steigerung der körperlichen Aktivität

Körperliche Bewegung ist für alle, auch für chronisch Erkrankte, entscheidend. Jede Maßnahme, die Patienten zu mehr und intensiverer Bewegung motiviert, ist äußerst sinnvoll. Eine Studie von 2023 untersuchte das Zusammenspiel von Substanzkonsum und Aktivität bei HIV, chronischen Schmerzen und Depressionen. Ergebnis: Cannabiskonsumenten verzeichneten mehr intensive körperliche Aktivität als Nicht-Konsumenten – wohl auch, weil Cannabis Schmerzen lindert. Damit könnte Cannabis die Gesundheit und das Wohlbefinden von HIV-Patienten durch mehr Bewegung fördern.

CBD: Nicht berauschende legale Alternative

Wie oben beschrieben, wurde insbesondere ein Bestandteil von Cannabis in den Studien untersucht: Cannabidiol (CBD). Grund dafür ist vor allem seine nicht-psychoaktive Wirkung, die CBD für Medizinier attraktiv macht. Ein weiterer Vorteil: CBD ist in vielen Ländern mittlerweile legal, während THC oder ganze Cannabisprodukte teils verboten sind. Deshalb nutzen viele HIV-Patienten, die keine berauschende Wirkung wollen, nicht mit dem Gesetz in Konflikt geraten oder schlicht Vorurteile gegen Cannabis haben, gerne CBD – zum Beispiel als Gummies, Öl oder Creme.

CBD kann leichte Schmerzlinderung erzielen, Übelkeit mildern und Entzündungen im Körper senken – wirkt aber offenbar nicht direkt gegen HIV-Infektionen. Es gibt noch weitere Aspekte: Zwar ist CBD legal, wirkt nicht berauschend und hat keine größeren Nebenwirkungen, jedoch ist bisher kein ausschließlich CBD-basiertes Medikament von der FDA für HIV oder AIDS zugelassen. Wechselwirkungen von CBD mit ART-Medikamenten sind zudem kaum erforscht.

Unser Tipp: Wer als HIV-Betroffener CBD ausprobieren möchte, sollte mit einer niedrigen Dosis beginnen und diese schrittweise anpassen.

Ausblick auf weitere Forschung

In der Zeit der Prohibition wurde Cannabis vor allem hinsichtlich der angeblichen Gefahren für Anwender und Gesellschaft untersucht. Erst seit einigen Jahrzehnten rücken die therapeutischen Optionen der Pflanze in den Fokus und auch die HIV-Forschung profitiert davon.

Eine zukünftige Studie wird das Herz-Kreislauf-System von HIV-Patienten unter Cannabiskonsum analysieren. Kardiologen werden THC- und CBD-Werte in Blut und Urin messen und mit den Ergebnissen der MRT-Untersuchungen von Herzfunktion und -struktur vergleichen. Im Mittelpunkt steht die Bewertung von Entzündungen als Risikofaktor.

Eine weitere Studie der Universität Florida wird 400 HIV-positive Medizinalcannabis-Patienten über fünf Jahre begleiten – mit Fokus auf Konsummuster und Cannabinoidgehalt. Die Auswertungen werden sowohl mit der Symptomkontrolle als auch mit der kognitiven Leistung der Teilnehmer verglichen.

Unterdessen untersuchen Forscher der University of Mississippi School of Pharmacy dank einer Förderung die entzündungshemmenden und schmerzlindernden Effekte von Cannabis bei HIV. Ziel ist, Cannabinoide zu identifizieren, die eine Linderung ohne Suchtpotenzial bieten.

Fazit

Nach aktuellem Wissensstand hat sich Cannabis längst als vielversprechende Medizin für Menschen mit HIV etabliert. Die möglichen Vorteile gehen weit über die reine Symptombehandlung hinaus – sie reichen von Entzündungs- und Schmerzlinderung über Appetit- und Schlafverbesserung bis zu weniger Angst und Depression. Die Forschung deutet sogar auf weitere Potenziale bei der Lebensqualität, einer geringeren Abhängigkeit von riskanten Medikamenten und möglicherweise sogar bei der Kontrolle des Virus hin.

Wer in einem Land mit legalem und verfügbarem medizinischem Cannabis lebt, sollte dies als Option zur Ergänzung der Therapie gemeinsam mit dem behandelnden Arzt besprechen. Auch wenn noch immer gewisse – vor allem Langzeit – Risiken bestehen, bleibt zu hoffen, dass weitere Studien bald mehr Aufschluss über die Wechselwirkungen von Cannabis und HIV bringen werden.